王船山（1619－1692），本名夫之，字而農(nóng)，號(hào)姜齋，因其在衡陽縣石船山下著書立說數(shù)十年而終，故稱船山先生。船山于明萬歷四十七年（公元1619年）夏歷九月一日誕生于衡陽市回雁峰王衙坪，祖籍江蘇高郵打魚村，明永樂初遷入衡陽，到他出生時(shí)已是第九代。船山的祖先系中下級(jí)軍官，至高祖才以文墨教子弟，曾祖王雍“名著楚南”，“頗為豪盛”，至祖父王惟敬時(shí)“徒四壁立”，父親王朝聘“薄田但供膻粥”。船山在三兄弟中排末，四歲伴大哥 王介之讀書，七歲讀完十三經(jīng)，十四歲中秀才，二十歲就讀岳麓書院，先后結(jié)“行社”，“匡社”，以博學(xué)多識(shí)著稱。明崇跏?迥輳?642年），他赴武昌鄉(xiāng)試，中第五名舉人。因急風(fēng)暴雨般的農(nóng)民 起義阻斷了他的仕途經(jīng)濟(jì)之路。農(nóng)民軍領(lǐng)袖張獻(xiàn)忠過湘時(shí)邀其參加 他自傷面容以拒之。清順治五年（1648年8月），王船山懷著一腔 忠憤，毅然舉起“抗清復(fù)明”的戰(zhàn)旗，與好友管嗣裘、夏汝弼等人 在南岳組織起義。失敗后，他投奔肇慶，繼續(xù)追隨南明朝廷抗清，官授行人司行人之職。因彈劾大臣王化澄等弄權(quán)亂國(guó)，殘害忠良，身陷大獄，險(xiǎn)至死地。獲救后，他又投奔桂林瞿式耜繼續(xù)抗清，不久桂林又陷。南明桂王亡命他鄉(xiāng)，又遭吳三桂追殺，南明滅亡。王船山為避清廷緝害，避身湘西，清廷大局已定，采取懷柔政策，王船山才帶著家小隱居衡陽縣曲蘭鎮(zhèn)湘西村，始筑敗葉廬，繼筑觀生居， 最后于57歲那年，在石船山下竹花園構(gòu)筑湘西草堂，潛心著述，直至1692年夏歷正月三十日逝世。
　　王船山隱居著述40余年，以為后世提供經(jīng)世致用之學(xué)為出發(fā)點(diǎn)，以“六經(jīng)責(zé)我開生面”為宗旨，對(duì)他之前的中國(guó)傳統(tǒng)文化經(jīng)典進(jìn)行了詳盡的研讀、評(píng)注和創(chuàng)新，寫下《黃書》、《宋論》、《讀通鑒論》、《周易內(nèi)傳》、《尚書引義》、《張子正蒙注》、《相宗絡(luò)索》、《莊子通》、《俟解》、《噩夢(mèng)》、《禮記章句》、《讀四 書大全說》、《詩廣傳》等多達(dá)四百余卷、八百萬言的煌煌巨著。船山思想就體現(xiàn)在這些著作之中。最早刊印船山遺著是船山次子王的康熙晚期湘西草堂刻本《船山遺書》，收入遺著十余種。道光二十二年（1842年），湘潭王氏遺經(jīng)書屋刊印《船山遺書》,計(jì)18種150卷。道光二十八年（1848年）衡陽學(xué)署重刻《船山遺書》５種58卷。同治四年（1865 年），曾國(guó)藩、曾國(guó)荃兄弟在南京刊行《船山遺書》金陵刻本，計(jì)57種258卷，內(nèi)容包括經(jīng)、史、子、集，王氏重要著作基本納入此書，曾國(guó)藩作序。民國(guó)二十二年（1933年），上海太平洋書店重鉛印《船山遺書》70種358卷。1975年， 中華書局編校出版船山著作，1988年，由岳麓書社出版并列入國(guó)務(wù)院審定的古籍整理出版計(jì)劃的《船山全書》，計(jì)16冊(cè)，71種353卷，并獲湖南省委、省政府頒發(fā)的社科優(yōu)秀成果二等獎(jiǎng)，這是目前較為完整的船山著作版本。因他晚年著書時(shí)“紙筆多假之故人門生，書成因以授之”,著作散佚不少；逝世后,遺書散佚更多。據(jù)鄧潭洲所著《王船山 傳論》介紹，王船山的《尚書考異》、《四書評(píng)解》、《錄》、 《近思錄解》、《呂覽釋》、《淮南子注》、《八代文選》、《回 唐詩選》等20多種遺著均已失傳。